L'adulte, rouge écarlate, mesure environ 3 mm et vit dans les jardins et les prairies. Au printemps, après l'accouplement, la femelle pond dans le sol plusieurs centaines d'oeufs desquels écloront de très petites larves rouge orangé. On les trouve parfois en grand nombre à la surface du sol ou sur les plantes basses. Ces larves se fixent sur les vertébrés à sang chaud (tant sauvages que domestiques, l'homme compris) sans prélever de sang. Au point piqué, la peau se gonfle, puis suivent érythèmes et démangeaisons.